Bernstein kommt in vielen unterschiedlichen Farbnuancen vor, von weiß über gelb bis zu braun und rot, sehr selten blau und schwarz. Sein Name, der sich von der niederdeutschen Form „bernen“ oder „börnen“ für brennen ableitet, weist auf seine Brennbarkeit hin.
Eine besondere Faszination geht von den Inklusen im Bernstein aus.
Diese im fossilen Harz eingeschlossenen pflanzlichen und tierischen Organismen ermöglichen einen tiefen und vielseitigen Einblick in die Lebenswelt des Alttertiärs.